Η οικογένεια ενός ατόμου είναι η πρώτη μονάδα της κοινωνίας και πολύ σημαντική. Έτσι την αντιμετωπίζουμε και στην ψυχοθεραπεία, δηλαδή ως ένα σύστημα ατόμων τα οποία αλληλεπιδρούν μεταξύ τους και η συμπεριφορά του ενός επηρεάζει και επηρεάζεται από των υπολοίπων.
Κάθε οικογένεια είναι ένας ζωντανός οργανισμός, όπως ένα κύτταρο, ο οποίος εξελίσσεται μέσα στον χρόνο και αλλάζει μορφές. Συχνά περνάει από κρίσιμες περιόδους, κατά τις οποίες χρειάζεται να υπάρξει αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο τα μέλη της σκέπτονται, συμπεριφέρονται ή και σχετίζονται μεταξύ τους.
Τέτοιες καταστάσεις αποτελούν η γέννηση ενός παιδιού, η απώλεια κάποιου μέλους, η απώλεια εργασίας ή η προσθήκη ενός νέου ρόλου σε κάποιο από τα μέλη της. Όλες αυτές οι συνθήκες μπορεί να προκαλέσουν συναισθήματα άγχους και δυσφορίας στα μέλη της οικογένειας.
Στόχος της θεραπείας οικογένειας δεν είναι ένα μεμονωμένο άτομο, αλλά το σύνολο μελών της και οι μεταξύ τους σχέσεις. Για την συμμετοχή στην συγκεκριμένη μορφή θεραπείας χρειάζεται η συμμετοχή τουλάχιστον δυο μελών της οικογένειας.
